如今国内的媒体上特别喜欢谈论美国的孩子无忧无虑、没有压力。真的吗？美国很大很多元，什么样的孩子都有。差的学校也许没压力，好的学校没压力的我几乎看不到。记得五六年前听一个上了哈佛的女孩儿讲自己的高中生活。她从十三岁起每天只睡七个小时。我当时就发誓：宁肯哈佛不上，也不能让女儿小小年纪每天只睡七个小时。如今呢？正象我前面说过的那样，女儿长到了十三岁，她能睡满七个小时，我已经感到谢天谢地了。这并不是我们这些当家长的给她施加压力。相反，我一直告诉她：我不在乎你的成绩，甚至不在乎你是否完成作业。我在乎你的健康，在乎你是否休息。我们从来不用督促她功课，但每天我到晚上十点，就不停地到她屋里督促她睡觉。
女儿并非从小就这样。前几天，女儿到我的书房来找东西。我望着越长越高的她不禁感叹一句：“等你长大成人，你会怀念自己的童年。”女儿随口说：“我其实现在就已经开始怀念了。”我这才意识到父女之间看世界的角度之不同。在我这个当父亲的看来，女儿永远是自己的孩子。我说的童年，包括她的现在。而在女儿看来，自己13岁多了，童年早已成为过去。于是，我问女儿为什么怀念童年。女儿说：“童年多好呀，无忧无虑。现在不同了，总有些压力。要想许多未来的事情。”这是她的成长。在我看来，孩子感受不到生活的压力，说明没有成长，甚至可能是一种心理病症。
记得女儿六岁时，我们一起坐公共汽车。女儿突然开口：“爸爸，长大我要是结婚，就一定嫁给一位王子。我不会嫁给普通的人。”她那稚嫩响亮的声音在公共汽车里回荡，搞得我满脸通红，赶紧四下张望，车上的乘客装着什么都没有听见。我们这种当父母的，总觉得孩子有什么不太好的想法，全是自己教育失职。事后反复自我检查，看看自己无意中传授给她了什么不好的价值观念。想来想去，实在找不出自己有什么错的地方，最终发现了问题。女儿喜欢芭蕾，上了芭蕾班，还被挑为波士顿芭蕾舞团年终《核桃夹子》的小演员。她的读物，自然也有好多是芭蕾里面的故事，那不外乎是王子和灰姑娘等等的故事。她的世界，就是童话中的魔幻世界。作为女孩儿，等着一位白马王子出现，于是一生永远幸福。当然，六岁的孩子也根本不可能明白结婚是怎么回事。这就是她那个无忧无虑的世界。我事后和她妈妈讨论：这些甜甜蜜蜜的经典童话故事，看似无害，但如果孩子只读这些东西，也会有些问题。当父母的慢慢要注意。

等女儿长到九岁十岁时，变化开始出现。那时她读一本小说，里面记述了一位女童工的苦难。女儿掩卷感叹：“她实在可怜，除了这么干活儿外，别无谋生手段。我希望自己长大不这样。”我问她长大想干什么。她说自己现在还不知道，但马上坚定地强调：“我希望有选择。有选择才能避免任人宰割。而要有选择，就必须有好的教育。”压力就这么开始来了。
我们当父母的，切忌把自己的女儿拔高。应该说，女儿是个普通的“好孩子”，现在还很难说得上什么“优秀”。她那小小的年级仅一百多学生，数学比她好的就好几个。不过，她刚来到我们所在的镇的小学读书时，数学需要上补习班。10岁的时候背不下乘法口诀。我们只是提醒她这东西需要记住，但全家并没有进入紧急状态，放心让她慢慢成长。三年后，她上初三（八年级）时就开始上高一（九年级）数学的快班。那个班的老师则鼓励她来年报名高中毕业班学生的统计学快班。那是个大学一年级的入门课程，优先对高中毕业班学生开放。现在她就等着是否有名额空缺了。这还是不少的变化。而这种变化，并不是家长督促的结果。老实说，至今我也不知道她乘法口诀是否能背下来。一切都靠她自己。这包括怎么独自面对压力。
有时我因为女儿不按时睡觉坐下来和她“理论”，告诉她不必事事完美，身体发育时期健康第一。她并非不接受劝告，只是告诉我她希望门门功课都表现不错（I want to do well）。我问她这又是何必。她称“明年高中开始有快班。现在表现好，明年就进快班。进了快班表现好，就有望进好大学。好大学意味着更好的教育机会，意味着更好的技能，日后的事业就更成功。”可见，小小年纪，她已经有了生存压力，想得相当长远，用不着我们逼着她作功课。
我们信奉一种进化论试的教育理念：人类的童年，即完全依赖父母的时期，比任何物种都长。这主要是因为人类面临的挑战比任何物种都复杂。在六岁以前，孩子应该享受无忧无虑的童年，使自己在感情和好奇心上获得最大的满足，和父母建立牢固的亲子依恋纽带。这种纽带越强，孩子对父母越信任，日后越容易接受父母的价值观念和工作伦理。但是，孩子上学后，父母就应该渐渐引导孩子独自面对生活。特别是到了青春期的门槛，孩子虽然不知道自己长大干什么，但对一生都道路已经应该有个概念，知道这条路只能自己走。所以，我们总是通过一点一滴的小事提醒女儿：日后的生活要自己负责。一切并不容易。天下没有免费的午餐。不要指望能不劳而获。自己现在不为未来做好准备，以后就会非常艰难。
中国目前的教育，则往往是反其道而行之。孩子四五岁就忙着上这个班、那个班，压力大得出奇。而那么小的孩子，也很难明白这一切都是为什么。等到了青春期的门槛，该到了自己独自面对压力的时刻，童年的不当压力则已经导致心理畸形，于是“减压”反而成了家长的战略。这无形中对孩子过分保护，使之回避生活中必要的挑战，造成“多一步也不想走”的被动型人格。