武器贸易条约需要至少50个国家签署和批准，并在第50个签署国按程序交存批准书90天后正式生效。据估计，这前后需要稍微多过一年的时间。
中俄意向令人关注
中国与俄罗斯这两个武器输出大国的意向令人关注。国际特赦组织武器管制部门负责人伍德说，根据该组织了解，“中国正积极探讨这个条约”，而“俄罗斯则持较怀疑的态度”。
联合国秘书长潘基文在为武器贸易条约开放签署所举行的特别仪式上，呼吁各国政府尽快签署并全面落实该条约。他说：“国际社会终于终结了武器在全球的自由交易……全世界的目光将前所未有地锁定在武器交易商、制造商和政府身上。”他指出，武器贸易条约将制止武器转入非法市场、防止武器落入军阀、恐怖分子、罪犯手中或用于严重违反人权的行为。
武器贸易条约为监管八类常规武器的国际贸易制定了国际标准，包括坦克、装甲战车、大口径大炮、战斗机、攻击直升机、战舰、导弹与导弹发射器、小型军火。缔约国须设立管制武器出口的机制，以确保所输出的武器不违反国际禁运和国际人权法令、不会落入恐怖分子或罪犯手中、不被用于种族灭绝和战争罪行、不用于攻击平民或平民设施如学校和医院。此外，条约也要求缔约国采取措施，防止常规武器流入非法交易市场。
至于武器贸易条约生效后会对控制全球武器贸易产生多大影响，还有待观察。其成效在很大程度上将取决于哪些国家加入缔约国的行列，以及缔约国是否严格遵守条约。
