在乔克·斯坦英年早逝之后，弗格森率领着被认为是有史以来最强的一支苏格兰队，踏上了世界杯的征程，然而，事情并没有完全向着计划发展……
这段经历几乎只是弗格森履历的一个注脚，在他执教阿伯丁最后的日子里，他让这支球队从被凯尔特人和流浪者队压制一跃成为皇马的征服者。而在前往曼联并将其打造成英国体育史上最强大帝国之前，在1986年，弗格森率领苏格兰队进入了世界杯决赛圈。
那个夏天毫无疑问是属于迭戈·马拉多纳和他的“上帝之手”的，但在墨西哥，英国球迷第一次领略了弗格森——这个日后将成为国王的男人的风采。
1985年，弗格森受曼联队的前阿伯丁队员斯特拉坎邀请，现场观看了曼联对阵埃弗顿的足总杯决赛，他甚至被人礼貌地询问是不是斯特拉坎的父亲。这是他当时的形象。
然而，几乎没有人会质疑他在苏格兰队的世界杯比赛中的地位。在与乌拉圭的生死大战后，弗格森发表了引人关注的咆哮，格子军团也随之被淘汰出局。在苏格兰人通往墨西哥世界杯的悲惨之路上，是那场著名的平局让他们陷入了死亡之组，与他们同组的有西德、美洲杯冠军乌拉圭和黑马丹麦。
在尼尼安公园球场1-1战平威尔士赢得世界杯附加赛资格后，苏格兰主帅乔克·斯坦突发心脏病逝世，他的死为他的兼职助理教练弗格森带来了机会。斯坦是弗格森的导师，这个年轻人甚至把他称为自己的“一人大学”。
斯坦曾率领名不见经传的邓弗姆林竞技在1961年赢得苏格兰杯，后来更是作为凯尔特人主帅品尝到了欧洲冠军的荣誉。这些壮举与弗格森自己的期望和梦想不谋而合。
当斯坦被邀请和阿伯丁队一同出征1983年欧洲优胜者杯决赛时，他鼓励弗格森为当时的皇马主帅迪斯蒂法诺带份礼物，他建议说：“你到了球场，就送给他一瓶尊尼获加黑方，他肯定想不到。”
这是一些心理战，斯塔认为这会起作用并最终瓦解弗格森在瑞典的对手。
得益于替补登场的约翰·休伊特的进球，阿伯丁队在加时赛中2-1取胜。弗格森后来回忆道：“迪斯蒂法诺看到礼物后大吃一惊，而这让我定下心来，我感觉就跟斯坦并肩作战一样。”
对于弗格森来说，通知苏格兰队队员和斯坦的家人，告诉他们斯坦在加的夫去世这件事实在是太悲伤了。之后在继续与阿奇·诺克斯共同担任阿伯丁队主教练的同时，弗格森还带领苏格兰队在世界杯附加赛中以2-0击败了澳大利亚闯入了世界杯决赛圈。
弗格森选择出征世界杯决赛圈的阵容受到了人们的非议。利物浦后卫阿兰·汉森缺席了最终的大名单，他频繁地缺席友谊赛并在预选赛与威尔士比赛的最后时刻退出，这都让斯坦质疑他的承诺。而弗格森本来就更青睐阿伯丁的后卫组合威利·米勒和亚历克斯·麦克利什，这样加上想象得到阿兰·汉森知道他仅仅是第三人选之后的反应，这些因素已经足以把他排除在大名单之外了。
同样缺席的还有达格利什，虽然他的退出被普遍认为是因为他利物浦队友阿兰·汉森的落选，但客观来说，35岁的他确实需要接受膝盖手术。这些球队的矛盾被人大肆宣扬。但在时任苏格兰队队长索内斯看来，他们的队伍仍然是苏格兰有史以来征战世界杯的最强阵容了，斯特拉奇、查理·尼古拉斯、理查德·高夫、史蒂夫·阿奇博尔德和弗兰克·麦克文尼都位列阵中，显然弗格森麾下并不缺乏天赋。
安迪·罗克斯堡、克雷·格布朗、沃尔特·史密斯和诺克斯组成了弗格森的教练组。训练营的氛围棒极了，弗格森亲自参与球队官方世界杯歌曲“墨西哥之旅”的录制，而队员们甚至信心爆棚地敢于把保鲜膜覆在弗格森房间里的马桶座圈上。
苏格兰在尼扎胡阿尔-伊托尔仅仅以0-1负于丹麦，开始了他们E组的征程。威利-米勒没能成功解围，让埃尔克耶尔攻破了球门。之后第二场比赛，斯特拉坎的进球让苏格兰领先西德，但沃勒尔很快扳平了比分，德国人再下一城，以2-1逆转。
尽管遭受了两场失利，但晋级第二阶段比赛的大门仍然为苏格兰打开，只要他们能够在最后一场击败乌拉圭。经过与丹麦、西德的比赛后，死亡之组到了看谁先掉链子的时刻，而南美人早已虎视眈眈。
在战平西德的比赛中，乌拉圭很幸运地只是吃到了几张黄牌，他们的野蛮踢法赛后甚至受到了国际足联的警告。第二场比赛，乌拉圭终于被罚下一人，以1-6惨败于丹麦。
对阵乌拉圭队的那场比赛中，弗格森很罕见的没有戴他的太阳帽，同样罕见的是他并没有派33岁的队长索内斯上场。弗格森担心索内斯的年龄和失重，在高温和潮湿的环境下他可能在开踢之前就已经严重脱水，这会让他跟不上比赛节奏，索内斯甚至没有进入替补席。
比赛一开始就火爆异常。仅仅开赛48秒，斯特拉坎就被巴蒂斯塔从背后恶劣犯规。法国主裁奎因尼毫不犹豫地出示了红牌，而56秒就被罚下场至今仍是世界杯决赛阶段最快被罚下纪录。
斯特拉坎回忆当时的情况，说：“我都不知道这个人今天长啥样。比赛中我都没看到过他的脸，当我重新回到场上，他已经被罚下了。”比赛的基调就此被定下，接下来就是乌拉圭犯规战术的表演时间了。苏格兰门将吉米·莱顿回忆道：“他们会拉你的头发，扯你的私处或者类似的地方，还会对你吐口水。”
苏格兰人在场上非常愤怒，但也始终无法攻破乌拉圭队的城池，本场比赛的最佳扑救甚至来自于苏格兰门神莱顿，他将卡布雷拉的近距离头球攻门击出。一场0-0的平局意味着苏格兰队的墨西哥世界杯之旅到此为止了。
在斯坦死去的那个晚上，弗格森曾谈到了尊重，在这场比赛后，他无法抑制住他的愤怒，他咆哮道：“这简直烂透了，这不仅仅关乎足球，而是他们整个国家的粗暴态度。他们一点也不尊重人，他们的所作所为就是耻辱，他们把比赛变成了彻头彻尾的闹剧。
你绝对无法想象这样的事情发生在世界杯，在国际足联对比赛纪律三令五申的情况下，一只球队竟然能凌驾于整个体系之上。”
弗格森的咆哮并没有完。他谈到了斯坦的逝世和1985年的海瑟尔惨案，之后格拉斯哥人又回到了他的话题：“在经历了今天所发生的事情，以及去年世界足坛所发生的悲剧之后，我可以告诉你们，我很高兴能够回家了。相信我，因为这根本不是足球的一部分，而我们年复一年地接受了。这再也不是我的问题了，而是国际足联需要考虑的问题，同样也是阿根廷队下周一需要考虑的。”
此后，国际足联向乌拉圭队罚款2.5万瑞士法郎，并罚球队主帅博拉斯在和阿根廷的比赛中作壁上观，因为他在赛后将主裁判奎因尼称作“杀人犯”。
事实上，乌拉圭队的破坏战术是一方面，另一方面苏格兰队的锋无力也确实存在，他们3场比赛仅仅收获1个进球和7次射中。世界杯的资深作者格兰维尔就认为苏格兰队“重建糟糕、技术笨拙、战术无能。”
后来前苏格兰队主教练斯特拉坎回忆起来，道出了真相：“我们只是还不够好，有人想过这点吗？每个人都在寻找答案，但有时候事实就是你太差了。”
从三十多年后的今天回望过去，也许1986年世界杯最重要和最具有历史意义的一方面就是把弗格森引入了一个更广阔的世界。这是我们第一次在这样一个大舞台上看到，一个人能通过把火力转向他的对手来躲避批评。这位性格坚毅、极度自信的教练，他应对冷嘲热讽的能力加上对于足球的满腔热情将会改变英格兰足球。
苏格兰队没能在墨西哥掀起大的波澜，但弗格森很快就刮起了旋风。1986年11月，他成为了曼联的主教练，后面发生的故事我们都已经知道了。
