“礼仪”一词，最早见于《诗经》和《礼记》。礼仪在中国社会的政治文化生活中占有极其重要的地位。古代所谓礼仪，包括的范围非常广泛，诸如政治体制、朝廷法典、天地鬼神祭祀、水旱灾害祈禳、学校科举、军队征战、行政区域划分、房舍陵墓营造，乃至衣食住行、婚丧嫁娶、言谈举止，无不与礼仪有关，它几乎是一个囊括了国家政治、经济、军事、文化一切典章制度以及个人的伦理道德修养、行为准则规范的庞大的概念。直到近代以后，礼仪的范畴才逐渐缩小，现在则一般只有礼节和仪式的意思。简言之，礼仪就是人们在社会交往活动中应共同遵守的行为规范和准则。“礼”指礼貌、礼节；“仪”指仪表、仪式。礼是通过仪来表达的。在西方，礼仪一词最早见于法语的Etiquette，原意为“法庭上的通行证”。但它一进入英文后，就有了礼仪的含义，意即“人际交往的通行证”，真是有“礼”走遍天下。
礼仪是在人际交往中，以一定的、约定俗成的程序、方式来表现的律己、敬人的过程。如果将礼仪分类，可以大致分为政务礼仪、商务礼仪、服务礼仪、社交礼仪、涉外礼仪和军人礼仪等分支。
