美国1968年实行分级制前，有过38年的不分级。 1930年的美国电影处在向电影工业转变的阶段。在之前，其他社会力量都没太把电影放在眼里。草创期的美国电影属于下层民众的消遣之物，票价便宜得惊人。一部电影上映几个月，环境脏乱差。电影院进行升级，才吸引住中产阶级。一方面上层始终轻视，另一方面电影陆续拍出了《一个国家的诞生》这样受到争议的电影，尤其1911年好莱坞初见规模后。
美国属于清教徒立国，宗教势力远比电影产业强大太多。加上进步者、立法者的响应，电影审查提上议事日程。1915年，美国各州纷纷成立电影审查委员会，删减或禁止上映部分电影。1922年，为保证上映电影的纯洁，海斯等筹备法典，直到1930年对外发布与天主教、牧师代表编写的《海斯法典》。
该法典的核心特点是不分级，成人小孩在影院看一样的电影。具体条例有要保证国旗的威严，禁止性、产子的镜头，还有男女接吻不得超过几秒等。除一些千万不能碰的底线，有些大胆的导演像希区柯克对接吻的时间要求见招拆招。《美人计》拍摄时，他安排男女接吻几秒，停下说几句话，继续接吻，又说几句话，又继续接吻。
不能否认，法典实行初期，是利大于弊的，为好莱坞与观众搭建了一条整体稳定的交流桥梁。但越到后期，观众大量流失。为了生存，越来越多的导演进行新尝试。进行分级的呼声也越来越大，1963年开始开发《分级制度》，直到1968年11月1日实行。
好莱坞票房连续20年的减少，是推动分级的导火索，即原因一。由于框架清晰的《海斯法典》被美国电影人几乎开发殆尽，再继续也是重复。加上电视产业的异军突起，进电影院看电影不再是唯一选择。大制片厂抓住大制作、大预算的最后一根尾巴，博得了几部电影的票房成绩，但很快又失效。从好莱坞背后的大财团到银行，不再投资大制片厂。走投无路之下，好莱坞电影人开始剑走偏锋，不是抓模糊地带，就是被动变主动等。退出电影协会加独立发行是小体量电影公司的奇招，即原因二。《海斯法典》的这套不分级制度，立足于美国电影协会。大公司延口残喘之际，小体量财少气短，另辟蹊径退出协会，发行了成本小、突破框架、正面表现成人话题的票房电影。这样倒逼分级制的早日推行。
被引入的欧洲电影无比大胆，是外面电影给予的压力，即原因三。美国人不能自己拍摄大胆电影，就引进欧洲的，试探之下票房异常理想。欧洲大胆的电影对比美国当时的，说明各国国情不同，电影审查体制是不能完全照搬的。宗教势力变弱，是相对过去的社会变化之一，即原因四。阻力变小，即便没有实行分级，美国电影人创作出更广泛的电影便少了些顾忌。主动请宗教人士批评，是美国电影人的社会经验，即原因五。虽然宗教势力变弱，也不能完全忽视。与其把被动权留给美国电影协会的审查，不如变主动，请宗教人士观看批评。此举不仅给审查省了工序，还保证可能面临风险的电影顺利上映。主动标注限制级，是电影公司的以退为进，即原因六。像1966年没有镜头上特别出格的《灵欲春宵》存在脏话，写明限制成人观影后顺利过审。
美国的年轻人成为观众主力，越来越不买不分级的账，是市场的现状，即原因七。好莱坞纷纷辞掉束手束脚的老一辈电影人，应景地引入年轻的。此举太过一刀切，拿年龄大小判断创造力，抽取了不少电影积淀。为迎合年轻人，为先下手为强，一刀切不过是好莱坞想扭转票房的过度表现。最重要的，美国的经济、社会、意识形态出现动荡，是根本的，即原因八。民众能在电视上看到现实中的残酷，却在影院里看不到，存在更大落差，更不愿进入影院。不分级的《海斯法典》于美国存在了38年之久，1968年一朝废除，好莱坞票房亏损仍会沿着惯性滑行数年。