在中国皇权社会时期，砍头是死刑非常普遍的刑罚。在中国砍头一般只适用普通老百姓，贵族阶层死刑一般都是勒死，有保留全尸的意思。但在欧洲就不一样了，勒死一般都是用于普通老百姓身上，就是绞刑。欧洲的贵族老爷包括国王要执行死刑都是砍头。
在法国大革命期间经历过一场非常血腥的大屠杀。革命成功时，法国就像是一个屠宰场，一个又一个贵族被送上断头台。当时法国有个非常著名的化学家拉瓦锡，因为他也是贵族也被送上了断头台。
拉瓦锡
做了一生的实验的拉瓦锡，在送上断头台时他却想做他人生中最后一个实验。拉瓦锡对刽子手说：“人们都很好奇死亡，不知道被砍头后还有没有意识，我们做个实验，当我被砍头之后你数一数，我眨了多少下眼睛，说明我意识停留多少秒，这也算是我对人类科学做的最后一个贡献，用我的死换来一项科学成果。”
当拉瓦锡被砍掉脑袋后，他的脑袋拼命的眨眼。据记载一共眨了11次眼睛。
据野史记载，在明朝末年，一伙强盗被抓后送上断头台。强盗首领是个不怕死的人。当时那个首领对行刑的刽子手说：‘听说你的到很快，手起刀落，等你砍掉我的脑袋后看我还有没有意识’。刽子手一刀下去，脑袋掉到地上后，口中还说道：“好快的刀”。当然这记载来自野史，可信度不怎么高。
