建安二十四年（公元219年），曹操与刘备争夺汉中不利，想要进兵，前有蜀兵拒守，欲要退兵，又恐怕被刘备耻笑，内心犹豫不决。这天在营帐中喝着鸡汤，大将夏侯惇进来请示当夜的口令。曹操拨动着汤碗，见碗里有鸡肋，就随口道：“鸡肋，鸡肋。”夏侯惇传令众将，今夜口令“鸡肋”，杨修听了，便叫身边士兵收拾行装，准备班师。夏侯惇惊问何故，杨修说道：“今夜口令‘鸡肋’，鸡肋者，食之无味，弃之可惜。现在形势是进退两难，我料魏王不久就要班师回朝，所以预先整理行装，免得到时慌乱不堪。”夏侯惇深以为然，于是也叫部下收拾行装。不料曹操当夜绕寨夜巡，见夏侯惇军中都在打点行装，大惊之下不知是何原因，夏侯惇告知是杨修猜到了大王的回归之意。曹操召杨修询问，杨修坦然承认，并以“鸡肋”的意思应对；曹操大怒：“你怎敢造谣，乱我军心。”喝令刀斧手推出斩首，将杨修首级号令辕门。
