引起这个疾病的罪魁祸首，其实就是一种幼年时期感染的 ‘水痘-带状疱疹病毒’。多数受染者，不发生任何的病状，处于‘隐匿’状态，少数则发生水痘。不管哪种情况，只要病毒侵入人体后，就不出来了，躲藏在脊髓后根神经节或颅内三叉神经等的神经节的神经细胞内，长期处于‘瞌睡’状态，很是规矩，不到时候，决不‘惹是生非’。
待到年岁逐渐增长，特别是进入老年，由于各种原因（例如劳累、感冒、患其他疾病，以及至今尚未完全搞明白的原因），引起你的‘抵抗力降低’，沉睡的它们，慢慢苏醒，大量繁殖‘后代’，于是病毒的数量迅速增多，沿着受到侵犯的周围神经纤维，前赴后继地逆向往皮肤进发，在皮肤上引起很多群集的水疱。因为总是沿着受损的周围神经分布，所以这些一团团的群集水疱，一定是呈节段性分布在身体的一侧。
至于疼痛，那是因为受到病毒侵犯的神经节发炎、坏死引起的。多数带状疱疹患者，疼痛总是先于水疱出现。
