通常，妇女在30岁以后卵巢功能就开始出现生理性衰退，但此后20年仍能保持卵巢功能，直到50岁前后，才逐渐出现卵巢功能衰竭，进入绝经期，这是妇女生理的自然过程。
如果女性在40岁以前由于卵巢功能衰退而出现持续性闭经和性器官萎缩，通过内分泌检查若发现促性腺激素水平的上升和雌激素的下降，临床表现伴见不同程度的潮热多汗、**干涩、性欲下降等绝经前后症状，即称为卵巢早衰。
卵巢早衰的真正原因目前还不清楚，学者们提出几种假说：一是幼年时患者因**炎症并发卵巢炎，破坏了卵巢的功能，使卵巢对垂体的促性腺激素的刺激不敏感，没有产生应有的反应；另外，体内免疫机制的问题，如风湿性关节炎、甲状腺疾病以及遗传性疾病因素等，也是导致卵巢功能早衰的重要原因。
除以上因素影响外，它还与生活方式、饮食习惯、精神情绪等因素有着密切的关联。
一是与生育状况有关。妊娠次数越少，绝经越早。哺乳时间越长，绝经越晚。这是因为女性在妊娠期卵巢暂时停止排卵，在哺乳期排卵会受到抑制的结果。
二是生活习惯。调查结果表明，每周吃两次到三次鱼、虾的妇女，绝经年龄较晚；常年坚持喝牛奶的妇女，喝牛奶量越多，坚持时间越长，绝经越晚；从不锻炼身体的妇女，绝经年龄早；受到被动吸烟侵害越多，时间越长，绝经越早。
三是“塑身内衣”的压迫，导致卵巢发育受限，卵巢受伤。尤其是少女，长期穿紧身衣，不仅会影响发育和生理功能，还会诱发乳腺增生等疾病。
四是生活节奏加快导致的心理压力过大。30多岁的女性，在生理上处于神经内分泌的动荡时期，加上工作压力大以及**问题的困扰，往往承受着超过男性的心理压力。大多数进入40岁的中年女性都会出现诸如情绪激动、失眠多梦、记忆减退、腰酸腿软、四肢无力、月经不调、性欲减弱、**免疫力下降等更年期前期的症状。
出现卵巢功能早衰若不及时治疗，任其闭经，久之则有可能出现第二性征衰退性变化，乳房缩小、松弛、失去弹性；外阴部皮下脂肪减少；**上皮变薄而致萎缩性**炎；膀胱上皮亦变薄，可造成反复发作萎缩性膀胱炎，使患者未老先衰，给其身心健康和夫妻生活带来很大痛苦。
预防卵巢早衰要重视月经的改变，如月经稀少，渐至闭经时，就要注意未病先防，及早接受治疗。
