目前，用于染发的染料可以分为两大类：一是天然染料。它们大多是植物性的，如茜素、靛蓝等;另一类是合成染料，主要从煤焦油分馏产品(或石油加工产品)经化学加工而成，过去又称为煤焦油染料。但是在合成染料初期主要以苯胺为原料，又称为苯胺染料。而合成染料由于能大量生产，而且有色泽鲜艳、耐洗、耐晒等优点，所以目前被广泛使用。
根据染料的化学性质，还可以分为硝基、偶氮、蒽醌、靛类和芳香族类。这些化学类合成染剂都可以用于毛发(包括皮肤)的美容染色。例如现在用于染发的一般都是偶氮和芳香族类化学合成染料。
研究发现，最好最动人的颜色来自偶氮染料，这是一种芳香胺。这种染料除了用来染发外，也被用来制造口红。但是动物实验表明，这种染料具有致癌性。**一些具有持久性色彩效果的染料如硝基等都有不同程度的致癌性和引发血液病及各种疾病。因为除了这些染料的化学性质外，它们还包含了许多对人体有损害的重金属元素，如铅、镍、汞等。染发时染料长时期地涂在头上，染料不可避免地会通过头皮进入人体，并渗透到人的血液中。久而久之就可能诱发癌症或**疾病。
美国、欧洲和我国的公共卫生部门对100多种染发剂进行过检测，结果表明，将近90%的染发剂含硝基苯、苯二胺等有毒化学物质。这些物质容易被皮肤吸收，对人体产生危害。如果长期使用染发剂，只要1%被皮肤吸收进入人体，就会蓄积中毒。有害化学物质与细胞结合，引起DNA受损，诱发细胞突变，从而产生皮肤癌、膀胱癌、白血病等。
而现在能确定的强致癌物就是苯二胺。
染不染发要有原则
染发剂有可能致癌，如果非要染发，须遵循一些原则。首先，无论是什么原因，染什么颜色，都不能染发时间过长和染发频率过密。
其次，无论是老年人还是年轻人，染发前应先检查头皮，如果有伤痕、疮疖、皮炎，最好不要染发。高血压、心脏病患者和怀孕、分娩期间的女性也不要染发。
第三，初次染发者应当做皮肤过敏试验，以免引发过敏反应和过敏性皮炎。决定染发前取少许染发剂涂在手臂内侧或耳根后皮肤上.两天内没有水泡或灼痛感等异常反应，才可以染发。
第四，染发时要戴手套，避免自己的皮肤接触染发剂。万一染发剂滴入眼内或皮肤上，要用清水反复冲洗。染发后要彻底把头发和头皮洗干净，洗发、洗头时切忌用力抓挠，以免头皮破损中毒。
第五，染发的次数不是越多越好，而是应当少染或拉大每两次染发之间的时间距离，两次染发时间至少间隔三个月。如果是彩色染发，应选用天然植物合成的染剂。
最后，染发与烫发、漂白、拉直头发不宜同时进行，以免损伤头发。切忌用染发剂染眉毛和睫毛。
染发是一种人为的行为，而非人的一种天然本色。让头发也成为自然美的一部分，岂不更好?
