在组织学上，细胞有丝分裂活跃而致组织或器官内细胞数目增多的现象，称为增生。这是组织学对增生的定义，稍显抽象。
增生，简单地说，就是数目增多了。我们知道，同人体其他部位的组织器官一样，前列腺是由大量的细胞构成。前列腺增生，实质上就是构成前列腺的细胞增多了。细胞增多的结果，通过肉眼观察，就是前列腺体积的增大。
我们知道，前列腺位于膀胱下方，扼守尿道出口，位置十分重要。若前列腺出现了增生，即前列腺细胞变得多了起来，可以想象，多余的前列腺细胞可能会向两个不同的方向发展：向外和向内。向外增生则表现为前列腺体积的增大，医生在给患者做前列腺指诊时就会明显感觉到前列腺两侧叶增大饱满，中央沟变浅或消失；向内增生则表现为尿道受到挤压变形，从而出现排尿不畅的表现：轻者排尿费力、尿线变细，甚者点滴不畅、断断续续，更重者则无法排出尿液，也就是出现了“急性尿潴留”，需要紧急就医，请医生处理。
经常有患者拿着B超单焦虑地问祝博士：我的前列腺这么大，是不是一定要做手术啊？其实，需不需要手术，和尿道受挤压的程度（即是否是向内明显增生）有直接关系，而和前列腺整体大小（即向外增生）并没有直接关系，也就是说，前列腺体积大，但尿道并没有明显受压的（这时的患者往往无临床表现：无排尿费力、夜尿频多等），可以观察等待，而不必过早手术干预。
另外，需要注意的是：前列腺增生大多发生于50岁以后的男性患者，对于40岁以前的男性，是不可能有前列腺增生情况的。若40岁以下的男性做前列腺B超检查，结果显示前列腺体积比正常稍大，那有两种可能：一种是个体差异，即有些人的前列腺就稍大一些，属于正常；另一种则可能是前列腺发炎导致暂时性的体积变大，待炎症消退，体积自然缩回正常状态。
